เรตติ้ง ESPN ยังต่ำ ก่อน Final Table WSOP Main Event จะออกอากาศสด 3–5 สิงหาคม
เป็นครั้งแรกนับจากปี 2563 ที่ Final Table ของ WSOP Main Event จะออกอากาศสดทาง ESPN — กำหนดการคือวันที่ 3–5 สิงหาคม 2569 แต่ระหว่างรอ Final Table สด ESPN ได้นำตอนที่ตัดต่อแล้วออกอากาศก่อน ซึ่งผลที่ออกมาน่าเป็นห่วง: ตอนแรกที่ออกอากาศวันที่ 21 กรกฎาคมบน ESPN2 มีผู้ชมเพียง 173,000 คน และ 186,000 คนในชั่วโมงที่สอง
ช่องว่าง 3 สัปดาห์ที่ยาวที่สุดนับจากยุค November Nine
การที่ Final Table ไม่ได้ออกอากาศสดทันทีหลังจบการแข่งขัน ทำให้เกิดช่วงรอนาน 3 สัปดาห์ ซึ่งถือว่ายาวที่สุดนับจากยุค “November Nine” ที่สิ้นสุดลงในปี 2559 ระหว่างนี้ ESPN เลือกออกอากาศตอนตัดต่อเพื่อปูเรื่องราวของ 9 ผู้เล่น Final Table และภาพรวมของทัวร์นาเมนต์ โดยชุดที่สองออกอากาศวันที่ 28 กรกฎาคม ในช่วงเวลาเดิม
ปัญหาการผลิตตลอดฤดูกาล
การออกอากาศปีนี้ผ่าน Omaha Productions บริษัทที่ร่วมก่อตั้งโดย Peyton Manning อดีตควอเตอร์แบ็กระดับตำนาน ตลอด 7 สัปดาห์ของ WSOP มีการ Livestream รายวันบน ESPN+ แต่ปัญหาใหญ่เกิดขึ้นตั้งแต่ต้น:
ความล่าช้าระหว่างเหตุการณ์จริงกับการออกอากาศ ซึ่งปกติอยู่ที่ประมาณ 1 ชั่วโมง กลับยืดออกเป็นเกือบ 3 ชั่วโมง สาเหตุมาจากการส่งไฟล์ภาพไปตัดต่อที่เกาหลีใต้ก่อนนำมาออกอากาศ ผลที่ตามมาคือ PokerNews ต้องชะลอการอัปเดต Live ให้ตรงกับการออกอากาศ ขณะที่แอป WSOP Live ซ่อนชื่อผู้เล่นและผลการตกรอบจนกว่าการออกอากาศจะตามทัน และเพราะทัวร์นาเมนต์อยู่ในโซนเวลา Pacific Time ของ Las Vegas บวกกับความล่าช้า การออกอากาศจึงมักยืดไปถึงดึกดื่นและเช้ามืด
Mixed Games และ Jeff Platt: เสียงสะท้อนจากชุมชน
ภายใต้การเป็นเจ้าของใหม่ของ GGPoker (ซึ่งเข้าซื้อสิทธิ์ WSOP ในเดือนตุลาคม 2567) นี่คือฤดูกาลที่สองและเป็นฤดูกาลแรกที่ไม่มีสัญญาตรงกับ PokerGO แล้ว หนึ่งในเสียงวิจารณ์ที่ดังที่สุดคือเรื่อง Mixed Games — รายการที่มักดึงนักโป๊กเกอร์ชื่อดังที่สุดในวงการมาร่วม แต่กลับได้รับการออกอากาศแบบประปราย บางรายการถูกย้ายไปโต๊ะสำรอง และล่าช้าหลายชั่วโมงก่อนจะรายงานได้ ส่งผลให้ผลการแข่งขันถูก Spoil บน Social Media ก่อนที่ข่าวจะตามทัน
Jeff Platt ที่เซ็นสัญญาเป็น On-air Talent ของ WSOP ในเดือนมกราคม 2569 กลายเป็นตัวแทนหลักในการรับมือกับคำวิจารณ์จากสาธารณะตลอดฤดูกาล และยังออกมาตอบโต้โดยตรงบน Social Media หลังตอนตัดต่อชุดแรกออกอากาศ
Completely understand. And consistently evaluating
— Jeff Platt (@jeffplatt) June 11, 2026
ยุคที่ Cable TV ถดถอย — ปัญหาที่ใหญ่กว่าโป๊กเกอร์
นี่ไม่ใช่ปัญหาเฉพาะของโป๊กเกอร์ แต่เป็นภาพสะท้อนของอุตสาหกรรมกว้างขึ้น ก่อนหน้านี้ PokerGO ถือสิทธิ์ออกอากาศ WSOP ในสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 2560 ถึง 2568 และมีการวิจารณ์ว่า Paywall ทำให้การเติบโตของฐานผู้ชมถูกปิดกั้น Alexandra Botez นักหมากรุกและนักโป๊กเกอร์ชื่อดัง เคยตั้งข้อสังเกตว่าการล็อก Content ไว้หลัง Paywall จะฉุดความนิยมของกีฬาในระยะยาว โดยยกตัวอย่างเปรียบเทียบกับมวยสากลที่เคยมีผู้ชมหลักพันล้านคนแต่ปัจจุบันหดเหลือไม่กี่ล้าน
Paywalling the greatest spectacle of any sport will inevitably lead to a decrease in its relevance.
— Alexandra Botez (@alexandrabotez) July 15, 2023
แม้ ESPN เองก็อยู่หลัง Paywall เช่นกัน แต่ปัญหาใหญ่กว่าคือจำนวนผู้สมัคร Cable TV ที่หดตัว จากจุดสูงสุด 105 ล้านรายในปี 2553 เหลือเพียงประมาณ 69 ล้านรายในปี 2568
3 สิงหาคม 2569 · 21:00 น. EST — ESPN2
4 สิงหาคม 2569 · 21:00 น. EST — ESPN
5 สิงหาคม 2569 · 22:30 น. EST — ESPN (รอบชิงชนะเลิศ)