รายงานสดจากเวที World Series of Poker (WSOP) ประจำปี 2026 ณ นครลาสเวกัส กับเรื่องราวสุดตื้นตันใจที่น่าจะเป็นหนึ่งในไฮไลท์ที่น่าจดจำที่สุดของปีนี้ เมื่อ Eddie Blumenthal ยอดโปรโป๊กเกอร์มากฝีมือชาวอเมริกัน สามารถทลายกำแพงความกดดันและปลดล็อกคว้าสายรัดข้อมือทองคำ (WSOP Bracelet) เส้นแรกในชีวิตมาครองได้สำเร็จ หลังจากการต่อสู้อันยาวนานบนเส้นทางทัวร์นาเมนต์นี้มาอย่างต่อเนื่องถึง 17 ปีเต็ม นับตั้งแต่เขาบันทึกสถิติได้เงินรางวัล (Cash) ในรายการ WSOP เป็นครั้งแรกเมื่อปี 2009
ชัยชนะครั้งประวัติศาสตร์ของ Blumenthal เกิดขึ้นในรายการ Event #45: $2,500 Mixed Omaha Hi-Lo 8 or Better; Seven Card Stud Hi-Lo 8 or Better ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ทดสอบทักษะความสามารถในเกมประเภท Split-pot และ Mixed Game อย่างเข้มข้น โดยในปีนี้มีผู้เล่นระดับพระกาฬตบเท้าเข้าร่วมชิงชัยถึง 587 เอนทรี สร้างเงินรางวัลรวม (Prize Pool) สูงถึง 1,306,075 ดอลลาร์ และหลังจากขับเคี่ยวกันจนถึงช่วง Heads-up สิ้นสุดลง Blumenthal ก็เป็นฝ่ายกำราบคู่ต่อสู้ลงได้ พร้อมคว้าเงินรางวัลแชมป์กลับบ้านไปสูงถึง 248,545 ดอลลาร์
ก่อนหน้านี้ Blumenthal ถือเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถูกขนานนามว่าเป็น “ยอดฝีมือที่ไร้สายรัดข้อมือ” เนื่องจากเขาเคยเฉียดเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์มาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ตลอดอาชีพสามารถทำเงินรางวัลรวมจากการแข่งทัวร์นาเมนต์สดไปมากกว่า 3.3 ล้านดอลลาร์ การคว้าชัยในครั้งนี้จึงไม่เพียงแต่เป็นเรื่องของเงินรางวัลมหาศาลเท่านั้น แต่เป็นการพิสูจน์ถึงความพากเพียร ความพยายามที่ไม่เคยย่อท้อ และการปรับเปลี่ยนไลฟ์สไตล์การใช้ชีวิตเพื่อความแข็งแกร่งทางร่างกายและจิตใจในช่วงปีที่ผ่านมา ซึ่งส่งผลให้เขากลับมาท็อปฟอร์มและสมหวังในที่สุด ท่ามกลางเสียงปรบมือแสดงความยินดีจากเพื่อนพ้องในวงการอย่างล้นหลาม
Event #45: $2,500 Mixed Omaha Hi-Lo 8 or Better; Seven Card Stud Hi-Lo 8 or Better Final Table Results
| Place | Player | Country | Prize |
|---|---|---|---|
| 1 | Eddie Blumenthal | United States | $248,545 |
| 2 | Nikolai Fal | Russian Federation | $165,530 |
| 3 | Donovan Bates | United States | $114,310 |
| 4 | Soshi Yasoshima | Japan | $80,340 |
| 5 | Adam Walter | United States | $57,490 |
| 6 | Mark Vathanasin | United States | $41,900 |
| 7 | Dekel Balas | Israel | $31,100 |
| 8 | Todd Ivens | United States | $23,540 |
ความรู้สึกของผู้ชนะ
Eddie Blumenthal เคยเฉียดแชมป์มาหลายครั้งแล้วในอดีต เขาเล่าให้สื่อ PokerNews ฟังว่า ครั้งนี้ถือเป็นโต๊ะสุดท้าย (Final Table) ครั้งที่ 10 ของเขาแล้ว แต่เป็นครั้งที่น่าจดจำที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากที่เกือบได้แชมป์มาหลายหน ในที่สุดเขาก็ไปถึงฝั่งฝัน โดยคราวนี้ทั้งดวงดี (Running good) และฝีมือท็อปฟอร์ม (Playing even better) ผสมผสานกันจนกลายเป็นค่ำคืนในฝันที่ทำให้เขาคว้าชัยชนะมาได้
“มันรู้สึกดีมากครับที่ในที่สุดการเล่นในโต๊ะสุดท้ายก็ลงตัวไปหมดทุกอย่าง และสามารถปิดเกมคว้าชัยชนะมาได้” Blumenthal กล่าว
เขายอมรับว่าในอดีตที่ผ่านมา ไพ่ไม่ค่อยเป็นใจ และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ทำให้เปลี่ยนเส้นทางชีวิตไปเลย “ผมเคยอยู่ในจุดที่เกือบจะได้สร้อยข้อมือแชมป์มาแล้ว 2-3 ครั้งก่อนหน้านี้” เขากล่าวเสริม ซึ่งการชนะครั้งแรกนี้ยิ่งหอมหวานมากขึ้นไปอีกเมื่อนึกถึงความผิดหวังที่เคยเกือบทำได้ในอดีต
บทพิสูจน์ในเกมผสม (Mixed Games)
Blumenthal ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่า โต๊ะสุดท้ายในครั้งนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างจากครั้งก่อน ๆ ที่เขาเคยเล่นมาอย่างสิ้นเชิง เพราะมี “ผู้เล่นที่เก่งและมีพรสวรรค์สูงมากในเกมประเภท Stud-8 และ O-8 (Omaha 8 or Better)” เข้าร่วมด้วย รวมถึงมีผู้เล่นที่ไม่ได้มีพื้นฐานสายเกมผสม (Mixed Games) แต่กลับทำผลงานได้ลึกและเล่นได้ดีมาก
ศึกครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่เขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากการจับฉลากแบ่งโต๊ะตลอดทั้ง 3 วันได้อย่างคุ้มค่า และดึงจุดแข็งของตัวเองออกมาสู้กับผู้ท้าชิงคนใหม่ ๆ ที่เขาต้องเผชิญหน้าในแต่ละรอบ แม้ว่าเขาจะมีสถิติคะแนนที่ยอดเยี่ยมในเกมประเภท Hold’em และคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี แต่ Blumenthal ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีฝีมือที่ยอดเยี่ยมในโป๊กเกอร์รูปแบบอื่น ๆ ที่มีแข่งขันด้วยเช่นกัน
“ผมชอบเกมผสมมากกว่า Hold’em แน่นอนครับ มันสนุกกว่าเยอะเลย” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าโป๊กเกอร์ทั้งสองรูปแบบย่อยในทัวร์นาเมนต์นี้เป็นสองรูปแบบที่เขาถนัดที่สุด ดังนั้นการแข่งขันที่เป็นแบบครึ่งต่อครึ่ง (Half-and-half) ของทั้งสองเกมนี้จึงเข้าทางสไตล์การเล่นของเขาเลย เขาสามารถรักษาความสมาธิและ “จดจ่อ (Locked in)” ได้ดีในระหว่างที่มีการสลับเปลี่ยนเกม และหาจุดสมดุลที่ยอดเยี่ยมในการเล่นแต่ละเกมได้
ความต่างระหว่าง Stud และ Omaha
แม้ว่าผู้เล่นบางคนจะปรับอารมณ์หรือเปลี่ยนเกียร์การเล่นไม่ทันหลังจากมีการสลับเกม แต่ Blumenthal ชี้ให้เห็นว่า หลังจากผ่านเกม Stud อันดุเดือดไป 8 แฮนด์ ซึ่งเป็นเกมที่การจำไพ่ที่หงายไปแล้ว (Dead cards) มีความสำคัญมาก การสลับมาเล่น Omaha ก็เหมือนได้ความรู้สึกสดชื่นกลับมา เพราะคุณแค่กลับมาโฟกัสที่ไพ่ในมือตัวเองเท่านั้น เขาอธิบายว่า “มันสนุกดีนะ ที่ได้สลับไปสลับมาแบบนั้น”
ความท้าทายของระบบ Limit และเป้าหมายถัดไป
อีกแง่มุมหนึ่งของเกมนี้คือระบบลิมิต (Limits) ซึ่งเขาอธิบายว่ามันเป็น “สัตว์คนละสายพันธุ์” กับเกมรูปแบบ No-Limit หรือ Pot-Limit เลย ทุกการตัดสินใจในเกมระบบลิมิตสามารถเปิดประตูสู่การตกรอบได้ง่าย ๆ และการก้าวกระโดดจากเงินเดิมพันจำนวนเล็ก (Small bets) ไปสู่เงินเดิมพันก้อนใหญ่ (Big bets) ก็สามารถขยายผลให้การตัดสินใจนั้นส่งผลกระทบอันยิ่งใหญ่ตามมาได้
แน่นอนว่า Blumenthal จะไม่หยุดอยู่แค่นี้ และมันก็ควรจะเป็นเช่นนั้น เพราะช่วงเวลาฤดูร้อนที่เต็มไปด้วยการแข่งขันเกมผสมยังรออยู่ข้างหน้า หลังจากที่เขาเจอช่วง “เริ่มต้นซีรีส์ที่ยากลำบาก” และ “ช่วงเวลาที่ค่อนข้างแย่” จนถึงตอนนี้ เขากล่าวว่า “มันขอแค่ครั้งเดียวเท่านั้นแหละ” ที่จะเปลี่ยนผลลัพธ์ของทริปนี้จากหน้ามือเป็นหลังมือ
ชัยชนะที่นำไปสู่ความสำเร็จที่มากกว่า
ชัยชนะที่สมศักดิ์ศรีนี้สามารถนำไปสู่ความสำเร็จที่มากขึ้นได้อย่างแน่นอน เพราะทัวร์นาเมนต์เกมผสมค่าสมัคร $10,000 อีกหลายรายการจะมีชื่อของ Blumenthal ลงแข่งด้วย และไม่มีเหตุผลอะไรที่จะเชื่อว่าเขาจะไม่สามารถเปลี่ยนชัยชนะหนึ่งครั้งให้กลายเป็นสองครั้งได้ ในเมื่อตอนนี้เขาได้ค้นพบสูตรสำเร็จในการชนะหลังจากเฉียดไปเฉียดมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว
และมีผู้คนมากมายที่คิดแบบเดียวกัน เห็นได้จากกลุ่มกองเชียร์ (Rail) สุดอัศจรรย์ของเขาที่คอยส่งเสียงเชียร์และให้กำลังใจเขาอยู่ข้างสนามจนถึงวินาทีสุดท้าย
“มันสนุกมากครับที่ได้ชนะร่วมกับเพื่อน ๆ พวกเราชนะไปด้วยกัน” เขากล่าวเสริม
คนที่รู้จักเขาต่างรู้ดีว่าการเฉียดแชมป์เหล่านั้นจะเปลี่ยนเป็นทองคำ (แชมป์) ในสักวัน และตอนนี้… คนที่ไม่รู้จักเขาก็ได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วเช่นกัน
